Największe ssaki na Ziemi
Wieloryby to potoczna nazwa waleni - ssaków, których środowiskiem naturalnym jest woda. Występują one w około 80 gatunkach i zgrupowane są w dwa podrzędy: fiszbinowce oraz zębowce. Posiadają torpedowate ciało i nie występuje u nich przewężenie szyjne. Kończyny przednie waleni zamieniły się w płetwy, zaś tylne całkowicie zanikły. Wieloryby poruszają się przy pomocy wielkiego ogona o poziomym ułożeniu. Ich oczy umożliwiają doskonałe widzenie pod wodą. Uszy mają zredukowane do otworów pod oczami. Na szczycie głowy waleni znajdują się nozdrza, którymi wystrzeliwują w powietrze charakterystyczne dla tych zwierząt fontanny. Zjawisko to powstaje w wyniku nagłego rozprężenia wydychanego powietrza i skraplania pary wodnej. Walenie doskonale pływają i mogą nurkować pod wodą na wielkie głębokości. Delfiny mogą pozostać w zanurzeniu przez kilkanaście minut, zaś wale do 75 minut. Kaszalot jest rekordzistą, jeżeli chodzi o osiągane przez niego głębokości. Potrafi zanurzyć się na 1500 metrów. Wieloryby mają pod skórą izolacyjną warstwę tłuszczu osiągającą grubośc 70 cm. Żyją w morzach i oceanach całej Ziemi. W wyniki polowań dla zdobycia ich mięsa, skór, tłuszczu, tranu, ambry, olbrotu oraz fiszbinu populacja niektórych gatunków gwałtownie się zmniejszyła. Wielu z nich grozi całkowite wyginięcie.
Wielorybnictwo
Wielorybnictwo jest dziedziną przemysłu, która zajmuje się połowem i przetwórstwem waleni - głównie wielorybów gładkoskórych, fałdowców i kaszalotów. Rozwijało się ono najintensywniej od XVII w. do połowy XX w. i prawie doprowadziło do wytępienia wielu gatunków. W roku 1946 powstała Międzynarodowa Komisja Wielorybnicza, której celem było uregulowanie kwestii połowu tych ssaków. Od 1986 r. obowiązuje zakaz komercyjnych polowań na walenie ustanowiony przez Konwencję Narodów Zjednoczonych. Na niewielką skalę odbywają się one w rejonie wysp Owczych i Japonii. Rdzenne plemiona pochodzące z wybrzeży Ameryki Północnej otrzymują koncesję na połów kilku sztuk rocznie w celach konsumpcyjnych, do produkcji odzieży oraz wyrobów rzemieślniczych.
